För att importera, saluföra eller använda varor på en marknad gäller normalt att de uppfyller särskilda regler om utformning eller beskaffen-het, s.k. produktregler. För att bedöma varors överensstämmelse med produktkraven finns normalt regler om förfaranden med varor i form av exempelvis provning, certifiering, inspektion och märkning, s.k. procedurer för bedömning av överensstämmelse.

Regler om varor i sig eller förfaranden med varor är antingen offentlig-rättsliga (lagar, förordningar, föreskrifter osv.) eller privaträttsliga (standarder, anvisade förfaranden osv.). Skiljer sig reglerna eller förfarandena åt mellan olika marknader måste varorna anpassas till de olika produktreglerna eller underkastas olika eller förnyade procedurer för bedömning av överensstämmelse och därmed uppkommer tekniska handelshinder ("Technical Barriers to Trade", TBTs). WTO:s avtal om tekniska handelshinder (TBT-avtalet) stadgar att tekniska föreskrifter, standarder och procedurer för bedömning av överensstämmelse inte får utarbetas, fastställas eller tillämpas med avsikt eller med verkan att skapa onödiga hinder för den internationella handeln.

För att motverka att tekniska handelshinder uppkommer eller för att eliminera redan existerande tekniska handelshinder finns ett brett internationellt såväl mellanstatligt som privaträttsligt samarbete. Detta samarbete kan ta formen av särskilda metoder för att undanröja oberättigade tekniska handelshinder eller olika handelsbefrämjande åtgärder för att underlätta marknadstillträdet i olika länder. För att motverka att tekniska handelshinder uppkommer finns olika förfaranden i form av god regulativ praxis, förhandsinformation och förhandskonsultationer. För att undanröja existerande tekniska handelshinder gäller metoder som avreglering, internationell harmonisering och standardisering, tvistlösningsmekanismer och domstolsbehandling.

För att på andra sätt underlätta marknadstillträde - även utan att formellt sett oberättigade tekniska handelshinder föreligger - kan lämpliga handelsbefrämjande åtgärder vara teknisk assistans, överenskommelser om ömsesidigt erkännande ("Mutual Recognition Agreements", MRAs) t.ex. av procedurer för bedömning av överensstämmelse (provning, certifiering, inspektion osv.) eller av likvärdiga tekniska föreskrifter eller standarder.

Avtal i form av MRA (provning, certifiering) som omfattar ett antal sektorer har av EU slutits med bl.a. USA, Kanada, Nya Zeeland, Australien, Schweiz och Japan. Genom avtalen kan provning, certifiering osv. av varor ske inom EU mot de krav som gäller i importlandet. Detta innebär förenk-lingar, tidsvinster och minskade kostnader för europeiska exportörer vid marknadstillträde till berörda länder.

Kommerskollegium har ansvar för att följa och delta i det handelspolitiskt samarbetet på här aktuella områden, t.ex. genom att bistå regeringen med handelspolitiska underlag inför arbetet med MRA-förhandlingarna. Detta innebär nära kontakter med svenska myndigheter, branschorganisationer och företag om deras synpunkter och intressen i dessa förhandlingar.