Handel och investeringar är nära sammankopplade. Detta särskilt som uppskattningsvis en tredjedel av all handel sker inom koncerner. I det sammanhanget berör alla WTO:s avtal på ett eller annat sätt utländska investerare. Även flera av WTO:s avtal reglerar investeringar direkt.

Bland de avtal som inte direkt reglerar investeringar men innehåller element med direkt relevans för investerare bör särskilt följande två lyftas fram. TRIMs (Trade-Related Investment Measures) fastställer att vissa investeringsåtgärder inte är förenliga med GATT (General Agreement on Tariffs and Trade), såsom krav på lokalt innehåll i produktionen och krav relaterade till handelsbalansen. ASCM (Agreement on Subsidies and Countervailing Measures) reglerar hur WTO-medlemmar får använda subventioner samt åtgärder för att motverka subventioner, s.k. utjämningsåtgärder.

Ett avtal som direkt reglerar investeringar inom tjänstesektorn är GATS (General Agreement on Trade in Services). Inom ramen för Doharundan förhandlar WTO-medlemmar om att göra åtaganden för att öppna sina tjänstemarknader för investeringar (etableringar). Även GPA (Agreement on Governmental Procurement) skyddar vissa typer av investeringar. När det gäller TRIPS (Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights) reglerar detta investerares immateriella tillgångar.

Det som inte finns idag är regler för investeringar inom tillverkningsindustrin motsvarande dem som finns för tjänstesektorer. Ministerkonferensen i Singapore beslutade 1996 att en arbetsgrupp skulle etableras för att studera förhållandet mellan handel och investeringar, inklusive hur åtaganden för investeringar skulle kunna se ut. Konsensus om att inleda förhandlingar kunde dock inte nås och frågan avfördes från Doha-agendan genom beslut 1 augusti 2004.

Utöver regler i WTO-avtalen finns det ca 2 500 bilaterala investeringsavtal, så kallade Bilateral Investment Treaties (BITs). Dessa tar främst sikte på skydd för investeringar, exempelvis mot expropriation. Avtalen inkluderar ofta en möjlighet för investerare att vända sig till en skiljedomstol för ett avgörande vid en tvist med en stat. Till skillnad från WTO:s regelverk gör inte BITs någon åtskillnad mellan tjänstesektorer och tillverkningsindustrin, utan är tillämpliga på båda områdena. Vissa BITs omfattar utöver investeringsskydd även regler om marknadstillträde för investeringar. Detta gäller särskilt avtal ingångna av NAFTA-länderna (North American Free Trade Agreement). Regler om skydd för investerare och marknadstillträde för investeringar ingår allt oftare i regionala handelsavtal (RTA).

Sverige har i nuläget 57 BITs i kraft. Avtalen finns tillgängliga att läsa på regeringens hemsida. Sverige har även ingått regionala avtal som inkluderar regler om marknadstillträde för investeringar, exempelvis med Chile. De regionala avtalen finns tillgängliga att läsa på Europeiska kommissionens hemsida.