Förhandlingarna har inte formellt återstartats men efter World Economic Forum-mötet i Davos framstår det klart att tillträckligt politiskt engagemang nu finns. Detta stöd räcker för att ge förhandlarna mandat att fortsätta sitt arbete. Förhandlingarna suspenderades i somras men en mjukstart, med arbete med tekniska frågor, skedde i november. Nu förväntas alltså förhandlingarna återupptas till fullo.

Målet är att ha de stora dragen i en slutuppgörelse klara i slutet av mars. De tekniska detaljerna kan sedan slutförhandlas under våren. En av anledningarna till denna snäva deadline är att USA:s förhandlingsmandat ("trade promotion authority" TPA) löper ut i första juli. För att få ett avtal godkänt inom ramen för nuvarande TPA måste den amerikanska administrationen inkomma med ett förslag till avtal till kongressen senast andra april. Igår ansökte president Bush om förlängning av TPA.