Artikel XXI i GATS möjliggör för länder att ändra/dra tillbaka gjorda åtaganden. EU har som första GATS-medlem använt denna möjlighet och ändrat ett antal åtaganden för 13 av de 25 medlemsstaterna, inklusive för Sverige.
I och med EUs utvidgning till först 15 och sen till 25medlemsstater behövde de nya medlemmarna – inklusive Sverige – göra en del ändringar i sina åtaganden. Ändringarna behövdes göras för att kunna skapa mer enhetlighet och för att undanröja åtaganden som inte stämmer med gällande lagstiftning.
EU inledde följaktligen en process under artikel XXI för att få ändringarna till stånd. Artikel XXI kräver dock att andra GATS-medlemmar, vilka lider skada av ändringarna, ska ha rätt till kompensation i form av nya GATS-åtaganden. 17 länder ( Argentina, Australien, Brasilien, Colombia, Ecuador, Filippinerna, Hong Kong, Indien, Japan, Kanada, Kina, Korea, Kuba Nya Zeeland, Schweiz, Taiwan och USA) ansåg sig lida skada av ändringarna och förhandlingar med dessa länder pågick från 2003 till september 2006. Även Uruguay ansåg sig lida skada men drog sig ur förhandlingarna i februari 2006.
Eftersom detta var första gången artikel XXI använts var alla parter noga med att förhandlingarna gick rätt till. Flera svåra frågor krävde svar, inkl. hur mycket ett åtagande är värt, vad rätt nivå på kompensation är, om bara faktisk eller även potentiell handel räknas, vilka bevis som krävs och om värdet på ett åtagande är lägre om den bakomliggande lagen inte ändras. Speciellt frågan om bevis var viktig då för starka krav på bevis omöjliggör påvisande av skada vilket medför att länder kan dra tillbaka åtaganden utan motprestation. Detta underminerar värdet av åtaganden. För milda krav på bevis medför att det blir omöjligt att dra tillbaka åtaganden eftersom kompensationskraven kan bli för höga.
Under sommaren 2006 kom dock EU och de 17 länderna överens om ett kompensationspaket där parterna ansåg att en bra balans hittats. I september avslutades formellt förhandlingarna och ändringarna blir gällande. Kompensationspaketet innehåller två former av kompensation, dels nya åtaganden, dels s.k. ”early bindning” (bindande, redan nu, av åtaganden som erbjudits i EU:s bud i GATS-förhandlingarna).
För Sverige innebär den avslutade processen att två nya horisontella restriktioner införts: ett uttryckligt undantag för s.k. ”public utilites” från åtagandena och klarare regler om behandling av dotterbolag från tredje land. På sektoriell nivå har Sverige infört registreringskrav för hyra/leasing av flygplan. Som kompensation har Sverige (och resterande EU-länder) begränsat skyddet för ”public utilities” genom att klargöra att det ej gäller i tele- och IT-sektorn. Vidare har Sverige gjort nya åtaganden för tillfällig personrörlighet i IT-sektorn.
Kommissionens pressrelease läser du här
Ändringarna och kompensationspaketet hittar du här.
För övriga frågor kontakta Magnus Rentzhog.